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Elgin ist ein Unternehmen, das seinerzeit zu einem der weltweit führenden Hersteller von Uhren avancierte. Das Unternehmen wurde während des Bürgerkriegs unter dem Namen „National Watch Co.“ von einer Investorengruppe gegründet und später in Elgin umbenannt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Elgin der größte Hersteller von Massenuhren in der ganzen Welt.
Wer hat das Unternehmen gegründet?
Der Investorengruppe gehörten unter anderem Benjamin Wright Raymond, ein ehemaliger Bürgermeister der Stadt Chicago, und John C. Adams, ein Uhrmacher aus Chicago, an. Weitere Gründer waren Ira G. Blake und P.S. Bartlett, beide arbeiteten zuvor bei der amerikanischen Taschenuhrenfabrik American Horology Company, die später in Waltham umbenannt wurde, in Massachusetts.
Bis 1870 25.000 Uhren produziert
1867 begann das Unternehmen mit der Herstellung von Uhren in dem eigens dafür neu errichteten Werk in Elgin, westlich von Chicago. Ihr selbstentwickeltes 18 Size- Werk war mit einer Vollplatine ausgestattet und wurde nach dem Firmengründer Benjamin W. Raymond benannt. In den Jahren bis 1870 produzierte Elgin rund 25.000 Uhren im Wert von rund 600.000 Dollar.
Wie viele Mitarbeiter beschäftigte Elgin?
Die Belegschaft umfasste zu dieser Zeit rund 300 Männer und 200 Frauen. Bis 1870 wurden die Kaliber H.Z. Culver, J.T. Rayerson, H.H. Taylor, G.M. Wheeler und Laflin produziert. -
In den Folgejahren wurden die neuen Uhrwerke W.H. Ferry, M.D. Ogden, J.V. Farwell und Ch. Fargo hergestellt. 1873 folgten die ersten Remontoirtaschenuhren. Ab 1874 nannte sich das Unternehmen Elgin National Watch Co. Als T. M. Avery die Leitung des Unternehmens in den frühen 1870er Jahren übernimmt, produziert Elgin über 30.000 Uhren jährlich. Avery gelingt es in kurzer Zeit, die Stückzahl auf rund 500.000 pro Jahr anzuheben. Das Unternehmen beschäftigt zu dieser Zeit fast 2.500 Mitarbeiter.
Größter Hersteller von Massen-Uhren
Anfang des 20. Jahrhundert wird Elgin der weltweit größte Hersteller von Massen-Uhren. 1909 errichtet das Unternehmen ein eigenes Observatorium, 1920 wird die firmeneigene Uhrmacherschule eröffnet. In den späten 1920er Jahren fertigt die Elgin National Watch Co. über zwei Millionen Uhren pro Jahr. Damit war der Zenith des Unternehmens erreicht, die Folgejahre wurden von einem stetigen Rückgang der Produktion geprägt.
Hoher Konkurrenzdruck nach 1945
Nach dem Zweiten Weltkrieg sah sich Elgin zunehmend mit der Konkurrenz aus Übersee konfrontiert. Auch der Zusammenschluss mit Waltham im Jahre 1951 zur Elgin & Waltham konnte den drohenden Niedergang des Unternehmens nicht aufhalten. Obwohl das Unternehmen Anfang der 1960er Jahre einen Umsatz von ca. 30 Millionen Dollar realisierte und noch immer fast 3.000 Mitarbeiter beschäftigte, war das Ende absehbar. Die Uhrmacherschule von Elgin wurde 1960 geschlossen. 1965 wurde das große Produktionsareal von Elgin geschlossen.